Теперь я хочу рассказать вам нечто такое, откуда вы смогли бы увидеть, насколько значительно и важно познавать в мире дух, познавать, как он реально дейст­вует. Видите ли, это было в 1773 году; тогда в Париже внезапно распространился слух, что некий ученый дол­жен сделать доклад в научном обществе; в этом докладе он доказывал, что одна из комет столкнется с Землей, причем наступит конец света. В ту пору верили, что это действительно может быть доказано научно. Все это про­исходило в XVIII столетии, когда суеверия были еще велики; весь Париж был охвачен чудовищным страхом. Когда сегодня исследуют, что происходило тогда в Пари­же, то обнаруживают, что происходило очень большое число выкидышей. Женщины в ужасе рождали преж­девременно. Люди, которые до этого имели какие-либо тяжелые заболевания, умирали, когда узнавали об этом. Весь Париж был крайне возбужден, поскольку стало из­вестно, что какой-то ученый должен был прочесть док­лад о столкновении кометы с Землей и о гибели Земли.

17

Да, господа, полиция, которая, как вам известно, всегда на своем посту, ко всему прочему, запретила этот доклад. Так что люди даже не узнали толком, что хотел сказать этот ученый. Но сенсация, тем не менее, состоя­лась! Вы могли бы спросить теперь: так был ли прав уче­ный, желавший прочесть доклад, или он был не прав?

18

Эта история совсем не так уж проста. Ведь с тех пор, как Коперник утвердил новую систему мира, стали под­считывать все, что можно, и вычисления тогда действи­тельно приводили к следующим выводам. Представля­ли, что Солнце является центральной точкой мировой системы; тут двигались Меркурий, Венера, Луна, Земля, Марс (изображается на доске). Тут проходят кометы. Те­перь подумайте: здесь движется по кругу Земля; можно подсчитать, когда Земля окажется здесь и когда сюда подойдет комета! Буме! И по подсчетам они столкнулись! Да, господа, такое столкновение вполне реально; но ведь комета оказалась так мала, что она распалась в воздухе, причем совсем не над Парижем, но в другом месте. Вычисления, следовательно, были правильными, но никаких особых причин для страха не было.

19

Но посмотрим теперь вот на что; в 1832 году, эта ис­тория стала принимать опасный оборот, так как тогда снова подсчитали, что комета пересечется с орбитой Земли и пройдет мимо совсем близко от Земли. К тому же это не был какой-то маленький карапузик, как это случалось раньше, действие ее могло оказаться более разрушительным. Но расчеты показали тогда более счастливое развитие событий, так как было подсчи­тано, что если комета будет проходить мимо Земли, то она, тем не менее, останется от нее на удалении в тринадцать миллионов миль, это все же ничего, не правда ли? Так что в этот раз не стали бояться, что она столкнется с Землей и разрушит ее. Но все же люди то­гда страшно опасались, поскольку такие небесные тела обладает силой притяжения; опасались, не вызовет ли комета своей силой притяжения сильного цунами на море, и так далее. Ничего особенного не произошло; бы­ло некоторое общее беспокойство в природе, но ничего особенного. Комета ведь проходила на расстоянии три­надцать миллионов миль, что сравнимо с расстоянием до Солнца, так что Земле это тогда не повредило.

20

Когда я был маленьким мальчиком, в 1872 году я проживал с моими родителями на маленьком железно­дорожном вокзале; мы тогда со всех сторон получали письма о конце света, потому что эта комета должна была вернуться. Некоторые кометы всегда возвращают­ся, вот и эта комета должна была вернуться. Теперь она должна была пройти ближе; орбита ее была такова, что событие становилось еще более опасным. Комета прихо­дила снова в 1845-1846 годах и в 1852 году, однако это замечательное небесное тело, эта подлетающая комета распалась на две части! В то время, как прежде она была вот такой, приходила в таком виде, теперь она пришла в таком виде (изображается на доске). Каждый раз она становилась все более рассеянной, так как она распадалась. Что же можно было увидеть в 1872 году? В 1872 году можно было увидеть, как выпадало нечто подобное светово­му дождю из метеоритов, вниз падало особенно много метеоритов. Комета проходила ближе, но она распалась и, кроме того, отдала свое вещество, тонкую субстанцию, которая выпадала вниз как световой дождь. Это можно было увидеть тогда. Некоторые люди видели кое-что, да и каждый мог видеть. Ведь когда происходит такой мощ­ный звездопад, видно, как с неба что-то падает. Некото­рые из тех, кто это видел, поверили, что наступил день Страшного Суда! И это снова вызвало большой ужас. Но метеорный поток рассеялся в атмосфере, в воздухе.

21

Обратите внимание, если бы комета осталась цель­ной, не распавшейся, то нам на Земле в 1872 году при­шлось бы плохо! Но, как сказано, мы на нашем вокзале получали кричащие письма: мир погибает! Это рассчи­тали астрономы в полном соответствие с естественной наукой: мир погибает. Не поддается описанию, сколь многие люди тогда платили исповедникам огромные деньги, чтобы те поскорее отпустили им грехи, — вот до чего дошло, господа. В Париже еще в 1773 году отцы-исповедники тоже получали много денег, так как люди хотели как можно скорее избавиться от своих грехов.

22

Тогда, впрочем, появилась одна довольно разумная книга астронома Литтроу. Этому астроному удалось подсчитать нечто, достойное внимания. Он подсчитал: в 1832 году комета, позднее рассеявшаяся, прошла ми­мо Земли на расстоянии тринадцати миллионов миль, но она подходит все ближе Раньше она проходила со­всем далеко. Каждый раз, при своем возвращении она проходит все ближе и ближе к Земле. Литтроу правиль­но рассчитал, как обстоит дело.

23

Видите ли, опасность столкновения кометы с Зем­лей по расчетам этих людей приходилась тогда на сентябрь 1872 года. Если бы уже к тому времени комета дос­тигла пункта, к которому она подошла только 27 ноября 1872 года, то вся эта история не ограничилась бы выпа­дением кометного дождя, но было бы гораздо хуже. Это действительно так. Однако он подсчитал, почему долж­но произойти так, что в 1933 году — теперь у нас 1924 год — если бы комета осталась такой же, какой она была в XVIII веке, столкновение было бы неизбежным, и Зем­ля при этом должна была бы погибнуть! Расчет был вер­ным. Люди могли сказать только одно: комета оказалась милостивой. Ведь она была способна так столкнуться с Землей в 1933 году, что все моря устремились бы к Се­верному полюсу, и вся Земля была бы уничтожена. Это можно вычислить. Но комета распалась, и, кроме того, отдала отягчавшую ее материю в рассеявшихся метеори­тах, которые уже не могли принести вреда.

24

Следовательно, вы видите, мы живем в то время, о котором можно сказать: если бы комета не оказалась столь милостивой, мы все сегодня не сидели бы здесь! В конце концов, получилось так, что она вообще пе­рестала появляться как комета, хотя в те дни, когда ей следует появиться, еще идут метеоритные дожди. Медленно, на протяжении столетий она сбрасывала свою суммарную материю и очень скоро вообще пере­стала быть видимой. Она больше не будет приходить, поскольку она постепенно отдавала свою материю ми­ровому пространству, а кое-что попало на Землю.

25