Еще немного глубже находились другие животные. Они радостно шлепали по трясине и купались в ней, они были всегда страшно грязными, покрытыми ко­ричнево-зеленой грязью. Эти другие животные ино­гда высовывали свои чудовищные головы из мягкой илистой земли; в ином случае они переваливались с боку на бок и приподнимались наружу, где ил стано­вился немного тверже. Там они, как ленивые свиньи, располагались на долгое время. Только иногда они выбирались на поверхность, вытягивая свои головы. При этом достойно внимания было следующее.

14

Те, другие животные с огромными глазами, извест­ные сегодня по их остаткам, называются ихтиозаврами. Были, однако, и другие, которые больше находились в земле, плезиозавры. Эти плезиозавры тоже имели китообразное туловище с огромным брюхом, голову как у ящерицы, своего рода тело кита с головой ящери­цы; однако глаза у них были расположены по сторонам, в то время как мощно светящиеся глаза ихтиозавров располагались спереди. Плезиозавры имели тело, как у кита, однако оно было целиком покрыто чешуей. Достойно внимания то, что несмотря на свою лень несмотря на то, что они как гигантские корабли боль­ше плавали в илистой земле, были постоянно погру­жены в нее, у них, тем не менее, уже были четыре ноги, четыре неуклюжие ноги, на которых они даже могли ходить со всеми удобствами. У них не было плавников, как у ихтиозавров, на которые те опирались. Ихтио­завры опирались на плавники, если они наступали на твердое; когда им приходилось опираться, плавни­ки расширялись: так они становились «ногами». По ископаемым остаткам видно, что они должны были иметь страшно крепкие ребра.

15

Вот как выглядела Земля в этом состоянии; совсем внизу вели свою ленивую жизнь плезиозавры, ихтиозав­ры же плавали на земле и даже взлетали — ведь живот­ные с плавниками могут взлетать, хотя и совсем не­высоко — а вверху над ними светились в сумерках при Луне блестящие облака, состоящие из драконообразных птиц, подобных звездам. Вот как это выглядело.

16

Плезиозавры были ленивы, впрочем, не без при­чины. Земля сама была гораздо ленивее, чем сегодня. В настоящее время Земля обращается вокруг своей оси за двадцать четыре часа. Но тогда это совершалось го­раздо медленнее: сама Земля была более неповорот­ливой, ленивой. Она вращалась вокруг самой себя медленнее, и поэтому все шло по-другому. Даже то, что воздух сегодня стал более чистым, сильно зави­сит от того, что наша Земля совершает оборот вокруг своей оси за двадцать четыре часа; она, следователь­но, с течением времени становится усерднее.

17

Наиболее неприятным — если судить об этом с точки зрения современного человека — наиболее не­приятным было тогда положение драконообразных птиц, им приходилось плохо. Сами они не считали, что дело плохо, они испытывали огромную притягатель­ную силу, страстное влечение к тому, что вы, услышав об этом сегодня, сочли бы чем-то скверным для этих драконообразных птиц. А было вот что: представьте себе ихтиозавра с его огромными глазами, которые щекочет очень знойный воздух; он взлетает, плавает, де­лает все, что возможно, но глаза его при этом очень сильно светятся. Такие светящиеся глаза привлекали этих птиц, находившихся вверху, как лампа привле­кает мошек. Мошки в малом масштабе повторяют то же самое явление. Если вы зажжете лампу и в комна­те есть мошки, они тут же налетают на нее и одновре­менно сгорают. Птицы, находившиеся там, вверху, были полностью загипнотизированы этими огром­ными глазами ихтиозавра, они устремлялись вниз, а ихтиозавр мог пожирать их. Так что ихтиозавры пи­тались тем, что кружилось над ними в воздухе.

18

Если бы человек мог тогда странствовать по этой необычной Земле, он сказал бы так: тут находятся ги­гантские животные, и они пожирают огонь. Ведь это так и выглядело: огромные животные со свистом и шумом взлетают и пожирают огонь, который устремляется к ним из воздуха.

19

У плезиозавров же — я говорил вам, что они вы­тягивали голову вперед, — глаза тоже светились, и когда вниз шумно слетались птицы, плезиозаврам тоже доставалась их доля.

20

В реальной жизни все действует согласованно. Ес­ли вы плохо кормите собаку, то она тоже показывает вам свои крепкие ребра. Ихтиозавры объедали пле­зиозавров, съедая почти весь огонь: так что плезио­заврам доставались самые плохие огненные птицы; вот почему ребра у плезиозавров выпирали так силь­но. Даже сегодня можно увидеть, что плезиозавры в древнейшие эпохи питались плохо.

21

Я говорил, что вы можете подумать так: ах, эти птицы наверху, эти прекрасные светящиеся птицы — ведь они и были прекрасны — эти прекрасные светя­щиеся птицы, как же плохо им приходилось. Но они шли на это охотно, они с чувством удовлетворения устремлялись к пасти ихтиозавра. Это доставляло им блаженство. Точно так же, как турки хотят попасть в парадиз, так и эти птицы почитали за счастье бро­ситься в пасть ихтиозавра.

22

Но в действительности, господа, я мог бы сказать, что неудобства испытывал сам пожиратель огня: он должен был пожирать птиц, поскольку это была его пи­ща, — однако этот «огнеглотатель» подчас испытывал большие неприятности, нежели те, другие, оказывав­шиеся у него в брюхе. Огненные птицы устремлялись вниз в порыве блаженства; но ихтиозавру было не­приятно, так как в его животе, внутри него, возника­ла электризация всех видов. И под влиянием этого поедания огня и этой электризации, которая возни­кала в его чудовищном желудке, заполнявшем почти всего ихтиозавра — сам ихтиозавр не имел почти ни­чего под своей внешней оболочкой, а был главным об­разом вместилищем чудовищного желудка, — итак, под воздействием указанного влияния ихтиозавр становился все слабее и слабее. Это продолжалось достаточно долго — ведь рыбья природа очень вы­нослива; я недавно говорил о природе человека, но и рыбья природа, в данном случае ихтиозавр, могла, конечно, перенести многое. Но, тем не менее, он мало-по­малу становился все более и более слабым. Состояние слабости проявлялось у него по-разному. Его глаза светились уже не так сильно. Птиц не так сильно влек­ло к нему. И пища доставалась ему все труднее. Все больше и больше возникали у него боли и нарушения в животе. Что же означало все это? Ведь в этом мире все что-нибудь да значит.

23

Видите ли, в то время как эти ихтиозавры разви­вались на Земле и пожирали огонь, а затем перевари­вали его в своем желудке, сам желудок преображался: он, в конце концов, переставал быть нормальным желудком. И, наконец, дело доходило до того, что все эти ихтиозавры принимали другой облик. Они трансформировали себя.

24