Тема этого цикла докладов избрана не из какой-либо традиции философско-академического образова­ния, например, не на основании того, что с помощью наших докладов должно было бы осуществиться не­что теоретико-познавательное или тому подобное, но избрана она, как я полагаю, из одного только непосредственного   наблюдения нужд и требований вре­мени. Для дальнейшего развития человечества мы нуждаемся в понятиях, представлениях и вообще в им­пульсах социальной жизни, нам нужны идеи, благода­ря осуществлению которых мы можем добиться таких социальных отношений, которые смогут дать людям всех уровней, классов и т.д.,  существование, достойное человека. Ведь даже сегодня мы говорим уже в самых широких кругах, что социальное обновление должно исходить от духа. Но не везде в этих широких кругах, говоря так, представляют себе что-либо ясное и отчёт­ливое. Не спрашивают себя: Откуда должны прийти представления и идеи, благодаря которым хотели бы основать политическую экономию, способную дать человеку достойное человеческое бытие? Ведь чело­вечество в своей образованной части в течение по­следних трёх-четырёх столетий, а особенно со време­ни XIX столетия, собственно, воспитано, вполне обу­чено и созрело для нового естественнонаучного спо­соба рассмотрения  мира - особенно человечество, прошедшее через академическое обучение. Однако в тех кругах, где занимаются чем-либо иным, нежели естественными науками, полагают, что естественные науки имеют мало влияния на их род деятельности.

1

Только легко доказать, что даже, например, в новую прогрессивную теологию, в историю, в юриспруден­цию - повсюду вошли естественнонаучные понятия, т. е. понятия, вовлечённые в естественнонаучные ис­следования последних столетий, и вслед за этими но­выми понятиями определённым образом видоизмени­лись традиционные. И стоит только провести перед своим духовным взором, например, ход развития но­вой теологии в XIX столетии, как увидишь, что, к примеру, евангелическая теология пришла к своему воззрению по поводу личности Иисуса, по поводу сущности Христа только благодаря тому, что на зад­нем плане у неё повсюду присутствуют естественно­научные понятия, которые настраивают её на крити­ческий лад, естественнонаучные понятия, которыми она хотела ограничить себя и против которых не хо­тела грешить. И тогда пришло другое: древние ин­стинктивные связи социальной жизни постепенно ут­ратили свою силу в области человеческого бытия. В ходе XIX столетия всё больше и больше становилось необходимостью вводить более или менее осознанные понятия на место инстинктов, подчиняющих один класс порядкам другого, на место инстинктов, из ко­торых проистекли новые парламентские организации с их последствиями. Не только в марксизме, но и во многих других течениях сформировалось то, что можно было бы назвать преобразованием старых со­циальных инстинктов в осознанные понятия.

2

Но что же вошло тогда в общественную науку, в это, я бы сказал, любимое дитя нового мышления? Вошли те понятия, а именно понятийные формы, ко­торые образовались в ходе естественнонаучных ис­следований. И сегодня мы стоим перед большим во­просом: как далеко мы продвинемся с социальной деятельностью, исходящей из таких понятий? И если мы рассмотрим беспорядки мира, если мы вниматель­но посмотрим на всю безнадёжность, выявляющуюся из различных попыток что-либо предпринять на осно­вании этих идей, этих понятий, мы получим довольно скверную картину. Тут всё же возникает исполненный глубокого смысла вопрос: как вообще быть с поня­тиями, полученными нами из естественной науки и которые мы хотим теперь применить в жизни и кото­рые, однако, - это отчетливо проявляется уже во мно­гих областях - жизнью отвергаются? Этот жизненный вопрос, являющийся животрепещущим вопросом вре­мени, как раз и побудил меня избрать эту тему о гра­ницах естественного познания и изложить её так, что­бы получить обзор возможностей естествознания в отношении соответствующего социального устройст­ва и необходимую ориентацию в естественнонаучном исследовании, в мировоззренческих представлениях, если мы хотим всерьёз подойти к требованиям чело­веческого бытия именно в наше время.

3

Что мы видим, бросая взор на весь характер мыш­ления внутри естественнонаучных кругов, и как в та­ком случае учились мыслить все те, кто находился под влиянием этих кругов, - что мы тут видим? Мы ви­дим, что тут прежде всего стремятся исследуемые факты природы сделать прозрачными с помощью яс­ных понятий, обработать их и привести в систему. Мы видим, как пытаются систематизировать факты без­жизненной природы посредством различных наук: ме­ханики, физики, химии и т. д., - и даже пронизать их определёнными понятиями, которые должны некото­рым образом их объяснить. Стремятся к максимально возможной ясности, к прозрачности понятий в отно­шении этой безжизненной природы. И следствием этого стремления к прозрачности понятий является желание всё существующее в человеческом окруже­нии в области безжизненной природы пронизать ма­тематическими формулами. Факты природы хотели бы привести к ясным математическим формулам, к прозрачному языку математики.

4